Anularea neașteptată a unei curse aeriene poate genera agitație și incertitudine în terminale, însă pasagerii beneficiază de un cadru de protecție stabilit prin Regulamentul European EC 261/2004. Acest regulament impune operatorilor aerieni atât obligații financiare directe, cât și servicii de asistență obligatorii. Pentru a obține o despăgubire care poate ajunge la 600 de euro, călătorii trebuie să respecte anumite criterii legale specifice legate de momentul notificării și de locația zborului.
Dreptul la compensație financiară este valabil dacă pasagerul este anunțat despre anulare cu mai puțin de 14 zile înainte de plecare. De asemenea, zborul trebuie să decoleze de pe un aeroport din Uniunea Europeană sau să aterizeze într-un aeroport din UE, operat de o companie aeriană europeană. Dacă linia aeriană oferă o rerutare, dar pasagerul ajunge la destinația finală cu o întârziere substanțială față de ora inițială, dreptul la bani rămâne intact.
Suma recuperată depinde de distanța parcursă, conform metodei cercului mare, și nu este influențată de prețul biletului sau de clasa de călătorie. Pentru trasee de până la 1.500 km, compensația este de 250 de euro, în timp ce pentru distanțe între 1.500 km și 3.500 km, suma este de 400 de euro. În cazul zborurilor de peste 3.500 km, pasagerii pot primi 600 de euro, însă valoarea se poate reduce cu 50% dacă zborul alternativ ajunge cu o diferență mică de orar.
Pe lângă bani, operatorul aerian trebuie să ofere suport logistic imediat, inclusiv alegerea între rambursarea integrală a banilor în termen de 7 zile sau rerutarea către destinație. Compania este obligată să asigure gratuit vouchere pentru mâncare și băuturi răcoritoare, precum și două apeluri telefonice sau mesaje. Dacă zborul alternativ este programat pentru a doua zi, trebuie acoperite costurile pentru cazare la hotel și transferul dus-întors pentru pasageri.
Pentru a evita pierderea drepturilor, călătorii trebuie să urmeze pași concreți în aeroport, precum păstrarea cardului de îmbarcare și a chitanțelor de bagaj. Este esențial să se solicite o dovadă scrisă a motivului anulării de la ghișeul operatorului și să se fotografieze ecranele de afișaj cu statusul „Canceled”. De asemenea, trebuie păstrate toate bonurile fiscale pentru mâncare sau cazare dacă acestea nu sunt furnizate de companie și se trebuie evitat semnarea documentelor care conțin clauze de renunțare la compensații.
Companiile aeriene pot evita plata despăgubirilor doar dacă demonstrează existența unor circumstanțe extraordinare, precum condițiile meteo extreme sau grevele controlorilor de trafic aerian. În schimb, problemele de mentenanță, lipsa personalului de navigare sau grevele proprii ale însoțitorilor de bord sunt considerate responsabilitatea operatorului. În astfel de cazuri, companiile rămân obligate să plătească sumele stabilite prin lege pentru a compensa disconfortul cauzat pasagerilor.