Utilizarea echipamentelor de încălzire electrice, precum caloriferele, radiatoarele sau aerotermele, crește semnificativ riscul de incendiu în perioadele de frig. Această problemă apare în special în locuințele unde instalațiile electrice sunt vechi și nu au fost proiectate pentru necesarul energetic al unei gospodării moderne. Suprasolicitarea circuitelor este principala cauză a accidentelor, în condițiile în care aparatele de consum ridicat sunt conectate la rețele care nu pot susține sarcina.
Instalațiile electrice din blocurile construite în perioada comunistă sunt adesea limitate la o putere maximă de 4-5 kW pentru un apartament cu trei camere. Această capacitate este extrem de mică, având în vedere că un singur calorifer electric poate consuma între 2 și 3 kW. La acest consum se adaugă necesarul de energie pentru mașini de spălat rufe sau cuptoare electrice, care utilizează tot aproximativ 3 kW, depășind rapid limitele proiectate inițial.
La nivelul Uniunii Europene, instalațiile electrice sunt responsabile pentru aproximativ 25-30% din totalul incendiilor domestice. Conform datelor furnizate de European Fire Safety Alliance (EuroFSA), numărul total de incendii de origine electrică din UE este estimat la 273.000 pe an. Această pondere este în creștere, cu o creștere de 5-10% în ultimii 10 ani, pe fondul procesului de electrificare și al utilizării unor echipamente de putere mare.
Specialiștii avertizează că există semne clare care indică necesitatea unei verificări de urgență de către un electrician autorizat. Printre acestea se numără siguranțele care sar frecvent, prizele sau întrerupătoarele care sunt calde la atingere, decolorate sau emit un bâzâit. De asemenea, mirosul de plastic ars fără o sursă evidentă sau faptul că luminile pâlpâie atunci când se pornesc aparate mari, precum boilerul sau cuptorul, reprezintă semnale de alarmă critice.
Alte indicatori de risc includ utilizarea prelungitoarelor conectate în serie sau folosite permanent pentru aparate de mare putere. De asemenea, prezența unor improvizații în tabloul electric sau utilizarea siguranțelor fuzibile de tip „dopuri” indică o stare periculoasă a rețelei. O instalație electrică care are peste 25-30 de ani și care nu a fost niciodată verificată de un profesionist necesită o atenție sporită în timpul sezonului de iarnă.
În general, instalarea unor echipamente de înaltă putere în rețele vechi, nemodernizate, reprezintă un pericol major pentru siguranța locuinței. Capacitatea limitată a circuitelor de generație veche nu poate face față cerințelor actuale de consum energetic. Monitorizarea constantă a funcționării prizelor și a stabilității tensiunii poate preveni incidentele grave cauzate de suprasolicitarea componentelor electrice din casele și apartamentele utilizatorilor.