Lupii au devenit o nouă sursă de îngrijorare pentru locuitorii celor șase orașe din Valea Jiului, după ce urșii au dominat alertările din această regiune. În pădurile din jurul localităților Petrila, Petroșani, Aninoasa, Vulcan, Lupeni și Uricani trăiesc peste 100 de lupi, animale care au început să pătrundă în zonele locuite. Localnicii raportează întâlniri cu aceste animale și temeri legate de siguranța propriilor gospodării și a animalelor de la fermă.
Situația este agravată de faptul că numărul de lupi a crescut cu 13 la sută față de anul precedent, conform datelor furnizate de Direcția Județeană de Protecție a Mediului Hunedoara. În acest an, numărul dosarelor de despăgubire pentru pagubele cauzate de atacurile lupilor a ajuns la peste 50 de cazuri. Animalele domestice, precum cai, oi, vaci sau găini, sunt cele mai afectate de aceste incursivități, iar proprietarii de animale caută compensații pentru pierderile suferite.
În cadrul inventarului efectuat primăvara aceasta pe cele șase fonduri cinegetice din Valea Jiului, respectiv Parâng, Bănița, Șiglău, Vulcan, Petroșani și Voievodul, s-au identificat 103 lupi. Georgeta Barabaș, șefa Direcției Județene de Protecție a Mediului Hunedoara, a precizat că la nivelul întregului județ există 660 de lupi. Această prezență este înregistrată și în zonele urbane, unde au fost filmate atacuri asupra câinilor pe străzile din Petrila sau în zona Cimpa.
Problema este complexă, deoarece lupii sunt animale protejate prin lege, iar autoritățile nu dispun de metode legale de capturare a acestora. Vasile Jurca, primarul orașului Petrila, a menționat că reglementările actuale limitează intervenția directă asupra acestor prădători. În timp ce animalele sălbatice pot fi observate chiar și în zonele centrale ale orașelor, comunitățile de la marginea localităților rămân în prima linie a riscului, fiind situate ca o zonă tampon între munți și cartierele de blocuri.
Regiunea a suferit o transformare demografică și economică majoră, trecând de la o populație de peste 150.000 de locuitori în perioada de glorie a minelor, la aproximativ 100.000 de oameni în prezent. Închiderea exploatărilor miniere a dus la o scădere drastică a forței de muncă, de la peste 40.000 de mineri la mai puțin de 2.000 de angajați. Acest declin industrial a permis naturii să își recupereze terenul, transformând fostele zone miniere în spații verzi unde fauna sălbatică își poate extinde teritoriile.
În România, populația de lupi este estimată între 2.500 și 3.000 de exemplare, conform unui raport al Comisiei Europene din 2023. De la anul 1990, speciile de sălbăticie sunt protejate prin Legea nr. 13/1993, care impune măsuri de conservare pentru fauna din țară. Lupii sunt animale teritoriale care necesită spații vaste pentru reproducere și vânează în principal căpriori, cerbi sau mistreți, deși pot ataca animalele de la fermă în anumite condiții.