Echinocțiul de toamnă are loc în noaptea de 22 spre 23 septembrie 2026, la ora 03:05, conform datelor furnizate de Observatorul Astronomic „Amiral Vasile Urseanu”. Acest fenomen astronomic marchează oficial debutul toamnei în emisfera nordică, în timp ce în emisfera sudică este semnalizat începutul primăverii. În acest moment, Soarele traversează ecuatorul ceresc, trecând din emisfera nordică a sferei cerești în cea sudică, atingând longitudinea astronomică de 180 de grade.
În perioada echinocțiului, durata zilei și cea a nopții sunt aproape egale, deoarece Soarele răsare în dreptul punctului cardinal est și apune în dreptul celui vestic. La latitudinile României, Soarele va ajunge la amiază la o înălțime medie de aproximativ 45 de grade deasupra orizontului. După acest eveniment, raportul dintre lumină și întuneric se va schimba, nopțile devenind progresiv mai lungi decât zilele până la solstițiul de iarnă.
Traiectoria aparentă a Soarelui pe bolta cerească va deveni tot mai joasă după trecerea prin punctul autumnal. Acest lucru înseamnă că Soarele va răsări tot mai târziu și va apune tot mai devreme, provocând o scădere constantă a duratei zilelor. Acest proces de scurtare a perioadei de lumină va continua până când va ajunge la punctul de minim, reprezentat de solstițiul de iarnă, care are loc pe 21 decembrie.
Din punct de vedere etimologic, termenul de „echinocțiu” provine din latinescul „aequinoctium”, fiind compus din „aequus”, care înseamnă egal, și „nox, noctis”, cu sensul de noapte. Denumirea face referire directă la echilibrul dintre durata zilei și cea a nopții. În fiecare an, calendarul astronomic este marcat de două astfel de momente: echinocțiul de primăvară, care are loc în luna martie, și cel de toamnă, care se produce în septembrie.
Pe lângă aspectele astronomice, perioada coincide cu activități specifice în comunitățile rurale, unde se intensifică munca pentru strângerea recoltelor. Gospodăriile încep organizarea proviziilor pentru lunile reci, pregătind alimentele pentru depozitare sau conservare și aducând lemnul de foc în ordine. În unele localități, acest sezon este marcat de târguri și evenimente dedicate produselor de sezon, reflectând legătura dintre calendarul agrar și finalizarea lucrărilor de vară.
În România, schimbarea orei de la vara la iarnă va avea loc în noaptea de sâmbătă, 24 octombrie, spre duminică, 25 octombrie 2026. La ora 04:00, ceasurile vor fi reglate cu o oră înapoi, astfel încât ora 04:00 va deveni 03:00, revenind la fusul orar EET (UTC+2). La nivelul Uniunii Europene, regulile actuale mențin această procedură în ultima duminică din octombrie, deoarece propunerea de eliminare a schimbării sezoniere nu a fost adoptată.