România se poziționează ca fiind cea mai ieftină țară din Uniunea Europeană în ceea ce privește costul alimentelor, conform unui studiu Euronews Business. Analiza compară prețurile din diverse state, evidențiind faptul că Bulgaria are prețuri mai mari decât în România, dar mai mici decât în Albania. În cadrul acestui peisaj economic, România prezintă un indice de 66,7, ceea ce înseamnă că prețurile sale sunt cu 33,3% sub media generală a Uniunii Europene.
În Bulgaria, situația consumatorilor este marcată de un adaos comercial semnificativ în lanțurile de retail, care ajunge la 135%, conform declarațiilor președintei Comisiei pentru Protecția Consumatorilor, Maia Manolova. Acest fenomen cauzează un paradox în care anumite produse pot fi mai scumpe la Sofia decât la Berlin. Maia Manolova a subliniat că produsele de bază, precum laptele, brânza, cașcavalul sau untul din lapte de vacă, sunt vândute la prețuri mult mai mici de către producătorii lor de origine.
La nivel european, Elveția apare ca fiind țara cu cele mai ridicate costuri, având un indice de 189,2, ceea ce înseamnă că alimentele sunt cu 89,2% mai scumpe decât media UE. În Europa de Nord se regăsesc cele mai scumpe state, inclusiv Islanda, Norvegia, Luxemburg și Danemarca. Dintre marile economii europene, Franța este cea mai scumpă, cu prețuri de cu 27,5% peste media UE, în timp ce Spania este singura mare economie care se situează sub acest nivel mediu.
Deși prețurile sunt mai mici în România, accesibilitatea acestora rămâne o provocare pentru bugetul familiilor. Ilaria Benedetti, profesor asociat la Universitatea din Tuscia, explică faptul că gospodăriile alocă o parte mai mare din venituri pentru mâncare atunci când prețurile sunt scăzute. În România, cheltuielile pentru alimente și băuturi nealcoolice reprezintă 23,1% din bugetul total, un procent similar cu cel din Bulgaria, unde această valoare depășește pragul de 20%.
Datele de la mijlocul anului 2026, furnizate de platforma Numbeo, arată că un coș de 18 produse alimentare costă în medie 69,84 euro în Uniunea Europeană. În România, achiziția acestui coș de consum este estimată la 45,90 euro, situându-se într-un grup de țări unde costul este sub pragul de 50 de euro. Această categorie include și alte state precum Macedonia de Nord, Kosovo, Serbia sau Bosnia și Herțegovina, oferind un contrast puternic față de Elveția, unde coșul costă 137,90 euro.
Analiza costului vieții reflectă o distribuție neuniformă a prețurilor în Europa, unde regiunile de Est și Balcanii mențin niveluri mai scăzute. Conform datelor Eurostat, alimentele și băuturile nealcoolice ocupă, în medie, 13,6% din cheltuielile gospodăriilor din Uniunea Europeană. Totuși, ponderea acestora în bugetul familial variază considerabil în funcție de puterea de cumpărare și de nivelul veniturilor nete disponibile pentru populație în fiecare țară.