Compania americană Critical Metals, listată pe bursa NASDAQ, a anunțat intenția de a investi 1,85 miliarde de dolari într-o rafinărie de pământuri rare la Feldioara. Proiectul este propus în parteneriat cu compania de stat Nuclearelectrica, având scopul procesării concentratului de eudialit provenit din Groenlanda. Investiția ar putea genera venituri anuale estimate la circa 2,2 miliarde de dolari înainte de costurile de operare, taxe și recuperarea capitalului.
Conform modelării prezentate de Critical Metals, noua instalație ar putea procesa anual până la 100.000 de tone de concentrat de eudialit. Această activitate ar permite producția a aproximativ 27.943 de tone de produse din pământuri rare și metale critice, sub formă de săruri de clorură. Un alt produs secundar, pulberea de dioxid de siliciu de înaltă puritate, ar putea genera singură venituri de aproximativ 600 de milioane de dolari pe an.
Nuclearelectrica a precizat că un studiu de prefezabilitate elaborat de Critical Metals se află în prezent în evaluare tehnico-economică la FPCU Feldioara. Compania de stat subliniază că acest document reflectă exclusiv poziția partenerului american și nu beneficiază de nicio validare oficială din partea SNN sau a FPCU Feldioara. De asemenea, Nuclearelectrica a menționat că nu a alocat și nu a cheltuit sume de bani pentru acest proiect până în acest moment.
Structura de acționariat a Critical Metals implică figuri cunoscute, principalul acționar fiind European Lithium, companie controlată indirect de Frank Timiș. CEO-ul companiei este omul de afaceri australian Tony Sage, colaborator vechi al lui Frank Timiș. Critical Metals a fost înregistrată în Insulele Virgine Britanice în 2022, ajungând pe bursa din New York în 2024 prin intermediul unor fuziuni cu entități de tip SPAC.
Proiectul se bazează pe exploatarea zăcământului Tanbreez din Groenlanda, pe care Critical Metals l-a achiziționat în 2024. Rafinăria de la Feldioara ar urma să primească 50% din producția totală de concentrate a acestui proiect internațional. Compania estimează o perioadă de recuperare a investiției de aproximativ doi ani, menționând o rată internă de rentabilitate de circa 55% pentru complexul industrial propus în România.
Decizia privind constituirea unui joint venture între Nuclearelectrica și Critical Metals urmează să fie luată doar după analize riguroase de natură tehnică, financiară și juridică. În prezent, procesul corporativ pentru oficializarea parteneriatului nu a fost inițiat, iar orice decizie va necesita aprobări la nivelul autorităților române. Nuclearelectrica a confirmat că semnarea unui Term Sheet anterior a avut scopul exclusiv de a evalua baza tehnică și comercială a posibilei colaborări.