Un fruct exotic originar din Africa, cunoscut sub numele de kiwano sau castravetele african cu coarne, a fost aclimatizat cu succes în România. Experimentele au avut loc la Stațiunea de Cercetare-Dezvoltare pentru Legumicultură Buzău, unde planta s-a adaptat fără probleme la condițiile climatice locale. Acest fruct poate fi comercializat la un preț de minim 10 lei per unitate, oferind oportunități economice noi pentru agricultori.
Planta de kiwano se dovedește a fi extrem de rezistentă la atacul agenților patogeni și la dăunători, ceea ce reduce semnificativ cheltuielile de întreținere. Specia nu are pretenții mari în ceea ce privește calitatea solului și necesită un consum relativ scăzut de apă pentru dezvoltare. Cercetătorul Ion Gherase subliniază că este o cultură foarte ușor de întreținut, care poate genera profituri substanțiale datorită caracteristicilor sale genetice.
Din punct de vedere al producției, potențialul acestui soi este foarte ridicat, putând ajunge la peste 6 kg de fructe pe plantă. Aspectul exterior al castravetelui african este marcat de o culoare galben-portocalie și de prezența unor țepi, în timp ce interiorul este format dintr-o pulpă verde și gelatinoasă. Gustul este descris de specialiști ca fiind o combinație între banană și kiwi, având și note specifice de citrice.
Unul dintre marile avantaje ale acestui fruct este perioada de conservare extrem de lungă, fără a fi necesar utilizarea frigiderului. Dacă fructul este recoltat în pârgă și nu prezintă urme de deteriorare sau lovituri, acesta poate rezista până la jumătate de an. Cercetătorul Bianca Kivu a subliniat că această capacitate de păstrare luni întregi reprezintă un beneficiu major față de alte tipuri de fructe proaspete.
Pe lângă aspectul economic, kiwano este o sursă bogată de nutrienți esențiali, precum vitaminele C și fier, fiind un fruct cu un conținut scăzut de calorii. Consumul acestuia poate ajuta la întărirea imunității, scăderea colesterolului și creșterea producției de colagen pentru o piele mai elastică. Stațiunea de Cercetare-Dezvoltare pentru Legumicultură Buzău pune la dispoziția celor interesate semințele necesare pentru începerea culturii.
Introducerea unor culturi exotice precum kiwano, papaya sau banane în România face parte dintr-o tendință de diversificare a agriculturii naționale. Această evoluție urmărește integrarea unor specii care, deși nu sunt tradiționale, pot fi adaptate succesiv la mediul local. Astfel, alături de culturile clasice, producătorii români explorează noi piețe și noi metode de a maximiza randamentul terenurilor agricole disponibile.