Ministrul Economiei, Digitalizării, Antreprenoriatului și Turismului, Daniel Zamfir, a declarat că își propune ca exploatarea zăcământului de grafit de la Baia de Fier să înceapă în cursul anului 2027. Această intenție vine după ce anterior au fost anunțate termene diferite, însă noul obiectiv vizează o reluare mai rapidă a activității miniere. Daniel Zamfir a subliniat că strategia nu se mai limitează doar la extracția materiei prime, ci urmărește procesarea acesteia în țară până la obținerea grafenului.
Planul de dezvoltare vizează transformarea resurselor din județul Gorj în produse cu valoare adăugată, evitând exportul de materie primă neprelucrată. Obiectivul este ca grafitul extras să fie transformat în grafen, un material cu aplicații multiple, pentru a capta o parte din piața strategică. Această viziune a fost susținută și de predecesorii săi, care au propus investiții de sute de milioane de euro pentru a asigura că România contează în industria bateriilor și a atrage investiții care să creeze noi locuri de muncă.
Proiectele de la Baia de Fier implică sume considerabile, fiind structurate pe mai multe etape de investiții. Un prim proiect, dedicat extracției și procesării primare pentru producția de grafit de calitate pentru baterii, are o valoare de aproximativ 198,3 milioane euro. Un al doilea proiect, axat pe procesarea avansată, este estimat la circa 247 milioane euro. Aceste investiții sunt esențiale pentru a furniza materiale necesare industriei auto, domeniului apărării și stocării energiei.
Parcursul administrativ al acestui proiect a fost marcat de numeroase obstacole juridice și schimbări de conducere la Ministerul Economiei. Perimetrele Cătălinu și Ungurelașu au fost anterior aprobate pentru închidere definitivă, iar redeschiderea a necesitat modificări legislative și clarificări privind licențele de exploatare. Deși Salrom a solicitat scoaterea perimetrelor de pe listele de închidere încă din 2022, procesul a fost îngreunat de deciziile Ministerului Justiției și de necesitatea unor noi documentații tehnice.
În prezent, situația rămâne una de așteptare pentru localnicii din comuna Baia de Fier, care doresc certitudini privind angajările. Deși au existat semne de mișcare, precum lucrări de curățare a amplasamentului anunțate în primăvara anului 2026, nu există un termen ferm pentru producția comercială. Primarul localității, Dumitru Turbăceanu, a menționat că administrația locală a eliberat autorizații de construcție, dar acestea sunt distincte de permisele necesare pentru activitatea minieră propriu-zisă.
Interesul global pentru grafit este alimentat de necesitatea de a reduce dependența de China, care controlează aproximativ 80% din extracția mondială și peste 90% din rafinarea acestui material. România încearcă să profite de statutul de resursă strategică pentru a integra grafitul în lanțurile de aprovizionare europene. Succesul proiectului depinde însă de finalizarea etapelor de finanțare și de capacitatea tehnologică de a transforma concentratul de grafit în materiale pentru anozii bateriilor litiu-ion.