Piața transportului feroviar de persoane din România este dominată de compania de stat CFR Călători, care deține o cotă de piață de aproximativ 75-80%. Totuși, în acest sector operează și nouă companii private care, deși au nișe mai restrânse, prezintă o stabilitate financiară superioară. Acești operatori privați reușesc să funcționeze profitabil, în contrast cu pierderile masive înregistrate de compania de stat, care a raportat un minus de peste 43 de milioane de lei anul trecut.
Multe dintre firmele private au fost fondate de foști angajați cu funcții de conducere în cadrul CFR. Acești specialiști își folosesc competențele într-un mediu fără constrângeri politice, fiind stimulați financiar. Un exemplu este Softrans SRL, fondată în 2002 la Craiova, care funcționează ca braț operațional al producătorului Softronic. Compania beneficiază de acces direct la locomotive de ultimă generație, precum modelul Hyperion, și a înregistrat anul trecut un profit de peste 1,6 milioane de lei.
Un alt actor major este Grupul Grampet, controlat de Gruia Stoica, care deține companii precum Reloc SA și Leon Railways. Strategia acestui grup implică recrutarea constantă a unor zeci de foști directori, șefi de stații și revizori din aparatul companiilor de stat. Gruia Stoica a construit acest imperiu prin achiziția de materiale feroviare la prețuri mici și prin contracte care au generat controverse, inclusiv o condamnare definitivă pentru cumpărare de influență în anul 2016.
Sectorul este marcat de prezența unor companii precum Vest Trans Rail SRL și Transferoviar Călători SRL. Vest Trans Rail, controlată parțial de grupul bulgar Bulmarket DM, a încheiat anul trecut cu un profit de 1,1 milioane de lei. Transferoviar Călători, deținut de holdingul lui Călin Mitică, este asociat cu un model de afaceri bazat pe servicii de întreținere și transport, deși a raportat o pierdere de peste opt milioane de lei în perioada recentă.
Subvențiile publice joacă un rol crucial în menținerea acestor servicii, acoperind diferența dintre costurile de operare și veniturile din bilete. Fondurile sunt gestionate de Autoritatea pentru Reformă Feroviară (ARF) din cadrul Ministerului Transporturilor, prin Contracte de Servicii Publice. Aceste compensații sunt esențiale pentru rutele regionale sau de navetă care nu ar fi profitabile fără sprijinul statului, acoperind și facilitățile tarifare pentru elevi, studenți sau pensionari.
În România, funcționarea transportului feroviar depinde în mare măsură de aceste transferuri de fonduri de la bugetul de stat către operatori. Companiile de stat și cele private se bat pentru aceste contracte de servicii publice, care garantează viabilitatea liniilor de tren. Fără acest mecanism de compensare reglementat prin contracte cu ARF, multe rute de transport ar fi fost obligatoriu închise din cauza neprofitabilității operațiunilor.