România deține rezerve semnificative de cupru, însă nu reușește să valorifice aceste resurse la nivel industrial. În prezent, țara exportă concentrat de cupru pentru prelucrare în străinătate, deși are potențialul de a produce componente finite. Această practică duce la importarea de bare, sârmă, cabluri și diverse componente metalice, ceea ce reduce valoarea economică reală obținută din resursele minerale naționale.
Activitatea de exploatare se concentrează în principal la cariera Roșia Poieni, din județul Alba, unde operează Cupru Min. Această locație din Munții Apuseni deține aproximativ 60% din rezervele naționale de cupru. Zilnic, la această carieră se excavă circa 9.000 de tone de minereu, procesul rezultând în final aproximativ 120 de tone de concentrat de cupru, necesar pentru exportul către piețe precum China sau Bulgaria.
Lipsa unei industrii de rafinare limitează profitabilitatea sectorului, deși cererea globală pentru acest metal este în creștere. Mircea Goia, directorul Cupru Min, susține că dezvoltarea capacităților interne ar permite producția de cupru electrolitic cu o puritate de 99,9%. Dacă România ar trece de la concentrat la produse precum fire, tablă sau semiconductori, valoarea adăugată ar putea crește cu cel puțin 300% față de nivelul actual.
Necesitatea unor investiții masive este susținută și de contextul geopolitic și tehnologic actual. Uniunea Europeană a inclus cuprul în categoria materiilor prime strategice în 2024, iar Statele Unite l-au desemnat material critic în 2023. Metalul este esențial pentru dezvoltarea inteligenței artificiale, a rețelelor electrice, a infrastructurii de telecomunicații și a industriei auto, în special pentru vehiculele electrice și sursele de energie regenerabilă.
Pentru a remedia această situație, este necesară construirea unei unități de topire și rafinare, un proiect estimat la aproximativ 300 de milioane de euro de către fostul ministru al Economiei, Florin Spătaru. O astfel de facilitate ar putea fi amplasată în zone precum Abrud sau Zlatna. În prezent, concentratul este vândut prin licitații internaționale, la ultimele evenimente de acest tip participând șase traderi globali interesați de această resursă.
Pe plan internațional, cotația cuprului la Bursa Metalelor din Londra a cunoscut o evoluție majoră, crescând de la puțin peste 6.000 de dolari pe tonă în anul 2020, până la aproape 15.000 de dolari în perioada recentă. Această creștere reflectă importanța strategică a metalului pentru economiile moderne, care depind de stabilitatea aprovizionării cu materii prime critice pentru sectoarele de înaltă tehnologie.