România ocupă prima poziție în Europa și a doua poziție la nivel mondial în ceea ce privește producția de prune, având o recoltă de aproximativ 600.000 de tone în 2024. Totuși, conform datelor furnizate de Mădălina Butac, director general al ICDP Pitești-Mărăcineni, aproape 80% din această producție este direcționată către procesul de distilare. Această utilizare masivă pentru alcool limitează diversitatea valorificării fructelor pe alte piețe de consum.
Suprafața cultivată cu prun în țară este de circa 67.000 de hectare, ceea ce reprezintă aproximativ 48% din totalul suprafeței dedicate pomilor fructiferi. Totuși, există o discrepanță între datele FAO și cele ale Institutului Național de Statistică, care indică valori mai mari, de aproximativ 83.000 de hectare și o recoltă de 655.000 de tone. Prunele constituie circa 4% din întreaga producție de fructe a României, deși la nivel global ponderea țării este de 5%.
Mădălina Butac subliniază necesitatea diversificării utilizării fructelor către direcții precum magiun, gem, compot sau prune deshidratate. În prezent, sectorul de pomicultură este marcat de o fragmentare extremă, cu numeroase ferme mici care funcționează separat. Pentru o mai bună comercializare și valorificare a recoltei, expertul recomandă formarea unor cooperative de producători, un model care ar putea ajuta la depășirea dificultăților economice actuale.
Schimbările climatice afectează grav calendarul livezilor, provocând porniri timpurii în vegetație care expun pomii la înghețuri târzii. Monitorizarea de la Mărăcineni pe soiul Tuleu Gras arată că înflorirea are loc cu 10 zile mai devreme, ceea ce a dus la pierderi masive, precum în anul 2017. Ca răspuns, cercetătorii propun soiuri cu înflorire târzie, precum Piteșteanul, sau varietăți rezistente la virusul PPV, precum noul soi Romira.
Pe lângă factorii climatici, sectorul se confruntă cu probleme structurale precum deficitul de forță de muncă și lipsa depozitelor cu atmosferă controlată. Fără aceste facilități de stocare, fructele nu pot fi menținute pentru perioadele cu ofertă redusă, când prețurile sunt mai avantajoase. În prezent, multe prune sunt valorificate chiar sub prețul de cost, iar în livezile intensive irigarea este o condiție obligatorie pentru a asigura producțiile.
Institutul de Cercetare-Dezvoltare pentru Pomicultură (ICDP) Pitești-Mărăcineni, înființat în anul 1967, joacă un rol central în gestionarea acestor provocări prin cercetare. Instituția dispune de cinci laboratoare de cercetare și două baze experimentale dedicate producției de fructe și materialului săditor. Aceste facilități permit dezvoltarea de soiuri adaptate noilor condiții de mediu și combaterea bolilor care afectează pomicultorii din România.