O fermă din localitatea Slobozia Nouă, județul Ialomița, a reușit să își extindă activitatea de la doar două hectare și jumătate la o suprafață de 160 de hectare de pepeni. Producția gestionată de Avantaj Distribution, sub conducerea lui George Mihai, este trimisă pe rafturile magazinelor Lidl din România, dar și peste granițe. Prin intermediul rețelei internaționale a retailerului, o parte din pepenii cultivați în Bărăgan ajung acum în magazinele din Polonia și Slovacia.
Activitatea fermei este marcată de un ritm intens, în zilele de vârf ale sezonului putând pleca camioane cu 300-400 de tone de fructe. Recordul de livrări a fost de aproximativ 620 de tone într-o singură zi. George Mihai, președintele Avantaj Distribution, menționează că parteneriatul cu Lidl România, stabilit de aproape zece ani, îi oferă predictibilitate. Această colaborare permite fermierului să știe, încă de la faza de planificare, ce cantități și ce soiuri trebuie să producă pentru a asigura vânzarea.
Procesul de producție este unul complex și tehnologizat, implicând utilizarea foliei biodegradabile pentru a controla buruienile fără a folosi pesticide sau erbicide. Aproximativ 91% din suprafața cultivată beneficiază de sisteme de irigații prin picurare, unele dintre pompe fiind acum controlate direct de pe telefon. Investițiile în tehnologie depășesc 1.000 de euro pe hectar. Fermierul subliniază că respectarea normelor stricte de calitate impuse de retailer au ajutat la creșterea competitivității afacerii sale.
Logistica este concepută pentru a asigura prospețimea, astfel încât de la recoltare până la depozitele retailerilor să treacă cel mult una sau două zile. După ce fructele sunt aduse în depozit, acestea trec prin etape de calibrare, curățare și sortare. Avantaj Distribution investește constant în infrastructură, extinzând spațiile de depozitare frigorifică la 3.200 de metri pătrați. Fermă utilizează, de asemenea, panouri fotovoltaice pentru a acoperi o parte din consumul de energie necesar proceselor de irigare și depozitare.
Exportul către piețele externe impune adaptarea soiurilor la preferințele consumatorilor străini. În timp ce în România sunt căutate pepeni mari, de 12-15 kilograme, în Polonia sau Slovacia clienții preferă fructe mai mici, de aproximativ 10-11 kilograme. În sezonul 2025, Lidl a facilitat exportul a aproximativ 1.096 de tone de pepeni românești prin rețeaua sa internațională. În total, furnizorii români au exportat prin această rețea produse în valoare de 78 de milioane de euro în 25 de state europene.
Sectorul agricol din România este supus unor variații climatice care pot influența direct costurile și consumul. Deși fermierii pot planifica investițiile și pregătirea terenului încă din luna martie, factorul meteo rămâne imposibil de controlat. Temperaturile scăzute sau ploile abundente pot întârzia plantarea sau pot reduce drastic cererea de pe piață, deoarece consumul de pepeni este strâns legat de perioadele de căldură intensă.