O familie din județul Bihor a dezvoltat o afacere de cultivare a șofranului, unul dintre cele mai scumpe condimente din lume, pe o suprafață de 25 de ari. Mircea Bronț a început activitatea în anul 2021, importând inițial 1.000 de bulbi din Anglia pentru a pune bazele unei culturi care, în prezent, numără aproximativ 150.000 de plante. Producția estimată pentru recolta din octombrie 2026 este de un kilogram de condiment.
Dezvoltarea plantației a urmat un proces de investiții constante în materialul de plantare pe parcursul primilor trei ani de activitate. După etapa inițială din 2021, Mircea Bronț a achiziționat alți 8.000 de bulbi în anul următor, urmat de o nouă investiție de 15.000 de bulbi în al treilea an. În prezent, familia utilizează și materialul de plantare obținut din propria cultură pentru a susține expansiunea afacerii.
Procesul de producție este unul extrem de laborios, deoarece toate etapele sunt realizate manual de către membrii familiei. Aceștia se ocupă de culesul individual al florilor, separarea celor trei stigmate roșii din fiecare floare, uscarea acestora și ambalarea produsului final. Pe lângă vânzarea condimentului, familia comercializează și bulbi pentru persoanele care doresc să înceapă o activitate similară de cultură.
Valoarea extrem de ridicată a șofranului, care poate atinge 35.000 de euro pe kilogram, este cauzată de volumul redus de produs uscat. Din procesul de uscare, stigmatele pierd aproximativ 80% din greutatea inițială, astfel încât din 100 de grame de material proaspăt se obțin doar 20 de grame de produs uscat. Pentru a obține un singur gram de șofran, este necesară recoltarea a aproximativ 150 de flori.
Condițiile de mediu sunt critice pentru succesul culturii, deoarece planta este foarte sensibilă la excesul de apă din sol. Mircea Bronț a subliniat că principalul risc este acumularea apei în pământ, care poate duce la putrezirea organelor subterane. Deși șofranul poate crește în soluri nu foarte bogate în nutrienți, drenajul eficient este esențial pentru a evita pierderile de cultură.
În România, șofranul nu reprezintă încă o cultură agricolă de masă, deși primele plantații comerciale au apărut în Bihor în jurul anului 2010. Ulterior, activitatea s-a extins și în alte județe precum Arad, Iași, Suceava și Vrancea. Această cultură specifică, bazată pe specia Crocus sativus, necesită o gestionare atentă a ciclului de dezvoltare, florile aparținând de toamnă, în timp ce planta intră în repaus vara.