Un incident provocat de o baterie externă a forțat un avion Boeing 777-300, operat de KLM, să revină la aeroportul Schiphol din Amsterdam. Evenimentul a avut loc pe 17 septembrie, în timpul zborului KL-735, care plecase de pe Schiphol către aeroportul Willemstad din Curaçao. După aproximativ două ore de zbor de la decolarea întârziată, aeronava se afla la o înălțime de circa 9.000 de metri deasupra Oceanului Atlantic când a apărut problema.
Echipajul a transmis mesajul standard de alertă către controlorii de trafic aerian, solicitând dirijarea imediată către Amsterdam. Piloții au comunicat că s-a produs un incendiu la bord, care a fost însă stins, dar au decis revenirea la aeroport ca măsură de precauție. Incidentul a fost cauzat de o baterie externă care s-a supraîncălzit, a luat foc și a explodat, provocând arsuri la consola scaunului, la jaluzelele ferestrei și la peretele lateral.
Proprietarul dispozitivului era un pasager de la clasa business, identificat ca fiind fostul director general al companiei KLM. Acesta a ignorat instrucțiunile echipajului de cabină privind deconectarea bateriei după utilizare și a rămas probabil adormit cu dispozitivul conectat la telefon sau la priza de scaun. Echipajul a aplicat procedurile standard, punând părțile arzătoare ale bateriei într-un vas cu apă și acordând primul ajutor unui pasager rănit ușor.
Cauza principală a incendiului este fenomenul de „congestie termică”, specific bateriilor Litiu Ion, unde supraîncălzirea unei celule declanșează o reacție în lanț la celelalte. Bateriile externe îngrijorează companiile aeriene deoarece sunt mult mai mari decât cele din telefoanele mobile și nu dispun de sisteme de stabilizare sau oprire automată a încărcării în funcție de temperatură. Din acest motiv, operatorii recomandă evitarea încărcării dispozitivelor în timpul somnului.
Pentru a reduce riscurile, au fost stabilite noi reguli stricte pentru pasageri, precum limitarea la una sau două baterii externe de persoană. Este interzisă depozitarea acestora în compartimentele de deasupra scaunelor sau utilizarea prizelor de curent din scaune pentru încărcarea bateriilor externe. De asemenea, utilizarea acestor dispozitive este complet interzisă în timpul fazelor de rulaj, decolare și aterizare, pentru a asigura siguranța zborului.
Riscul de incendiu este atât de mare încât transportul bateriilor externe în bagajul de cală este strict interzis, deoarece echipajul nu poate interveni în cazul unui foc. Un precedent relevant este cel al unui avion Airbus 321 al companiei Sir Busan, unde o baterie externă care a luat foc în timpul îmbarcării a dus la arderea completă a întregii aeronave. Fostul pilot Cezar Osiceanu avertizează că astfel de incidente pot conduce la catastrofe aeriene majore.