Viorel Păunescu, fostul președinte al clubului Steaua București în perioada 1998-2003, a decedat sâmbătă dimineața, 24 octombrie. Ex-președintele a murit la vârsta de 91 de ani, conform informațiilor furnizate de GSP. În ultimii ani, acesta a avut apariții publice tot mai rare, fapt explicat prin problemele de sănătate care l-au afectat pe termen lung.
Problemele medicale care l-au vizitat pe Viorel Păunescu au inclus, pe parcursul mai multor ani, boala Alzheimer. De asemenea, acesta s-a confruntat anterior cu alte afecțiuni, printre care cinci hernii, conform unor declarații făcute în trecut. În perioada recentă, fostul oficial era vizitat în mod regulat de Victor Pițurcă, fostul său colaborator și antrenor în perioada în care Păunescu gestiona clubul din Ghencea.
Înainte de activitatea administrativă, Viorel Păunescu a fost sportiv de performanță, practicând handbalul în 11 în anii ’50 și ’60. Acesta a evoluat atât pentru Steaua, cât și pentru Dinamo, fiind și membru al echipei naționale a României de handbal în 11. Ulterior, în perioada 1998-2003, a preluat echipa de fotbal de la Ministerul Apărării Naționale și a înființat Asociația Fotbal Club Steaua București (AFC Steaua).
Activitatea sa administrativă a avut un impact major în disputa privind identitatea clubului, entitatea condusă de el cedând locul echipei din Liga 1 către societatea Fotbal Club Steaua București SA, condusă de Gigi Becali. Într-o declarație din 2023, Păunescu a menționat că s-a retras în momentul preluării și a subliniat că Steaua este cea a Armatei. În disputa juridică privind palmaresul, Înalta Curte de Casație și Justiție a stabilit că intervalul 1998-2003 nu a fost atribuit nici CSA Steaua, nici FCSB.
Pe lângă sport, Viorel Păunescu a avut o carieră extinsă în turism și industria hotelieră, ocupând funcții de conducere la Compania Hotelieră Intercontinental, Hotelul Lido și Hotelul Rex din Mamaia. Acesta a gestionat locații care au găzduit personalități internaționale precum Pavarotti, regele Spaniei sau președintele FIFA, Sepp Blatter. În interviurile sale, acesta a subliniat faptul că viața sa a fost o muncă continuă în aceste domenii.
Disputa privind palmaresul Stelei București a implicat decizii juridice complexe, în care instanțele au clarificat drepturile asupra istoricului clubului. Înalta Curte de Casație și Justiție a stabilit că CSA Steaua deține palmaresul din perioada 1947-1998, însă perioada de conducere a lui Viorel Păunescu, cuprinsă între anii 1998 și 2003, a rămas neatribuită niciuneia dintre entitățile actuale.